野生動物の宝庫、秘境パンタナール

世界遺産、世界最大の湿原地

世界最大の湿原パンタナール

パンタナール（大きな沼・湿地の意）はボリビア・パラグアイとの国境付近を流れるパラグアイ川東岸を中心に広がる大湿原。その面積は20万平方キロ前後で本州にほぼ匹敵する。3国にまたがる湿原の約80％がブラジル側にあり、その一部（パンタナール全体の2%未満）の乾期でも水が枯れない地域が2000年に「パンタナール保全地域」の名で世界遺産に登録された。

パンタナールは湿原と呼ばれるが、その70～80％は川の氾濫により周期的に冠水する平原地帯であり、雨期に冠水して乾期に向け徐々に水が引いていく。湿原の80%以上が水没する雨期には水平線まで続いていた水面が、乾期には水位が2～5mも下がり、地平線まで続く大草原に一変する。この大変化が、水生動物を捕食する動物を含む多様で豊かな動植物の楽園を生み出したといえる。

野生生物の楽園

パンタナールに生息する野生動物は哺乳類100種、鳥類700種、魚類400種、爬虫類170種、両生類50種、蝶は数千の変種、種子植物1700種以上 (その数は報告・資料により様々) とされるが、アマゾン同様未発見の種がかなり残っていると考えられる。またパンタナールはワニやカピバラ、各種の鳥類・魚類など野生動物の密度が高いという点でも世界で稀有な地域であり、まさに野生動物の楽園と呼ぶのに相応しい。そしてパンタナールはこれらの野生動物を観察するには、密集した熱帯雨林のアマゾンなどより条件が良い。近年はエコツーリズムが盛んになり、観光客も数日の滞在で様々な野生生物に出会うことができる。この貴重な生態系にも大規模開発などによる環境破壊の危機は迫っており、各種の保護活動が進む。

パンタナールの気候とベストシーズン

年平均気温は24～25℃で、年間を通して過ごしやすい。一般的に乾期の5～9月が冬にあたり冷え込むので、防寒着などの準備が必要。一方、雨期の12～3月頃は40℃以上になることもある。水位が下がる7～10月頃がベストシーズン。数が少なくなった沼や水たまりにワニが集中し、水飲みに来る小動物や繁殖のために集まる鳥などをそこかしこで見られる。また、乾期の方が虫が少なくて過ごしやすい。

北パンタナールと南パンタナールの観光

ブラジルのパンタナールはその35%がマット・グロッソ州、65％がマット・グロッソ・ド・スル州に属しており、それぞれ北パンタナール、南パンタナールと呼ばれる。パンタナールでは、川の周りは全て私有地の牧場といってもよく、湿原の90%以上で放牧が行われている。観光客が滞在するロッジなどの宿泊施設は牧場の広大な敷地の一角にある場合が殆どである。パンタナール観光は、時間に余裕のある旅でなければ、空港から宿泊先へ直行し、そこで様々なアクティビティを楽しむのが一般的。どのようなアクティビティが用意されているかは宿泊先とアクティビティがセットになったツアー次第であり、事前に確かめ、また比較して選ぶことをお薦めする。ほとんどのツアーが食事付で、例えば2泊3日滞在の場合、1日目の午後から、車でのサファリか乗馬、ボートでの自然観察や釣り、夕食後はナイトサファリなど。2日目は早朝ウォーキング、その後、1日目に出来なかったアクティビティを楽しむことが可能。2泊3日の滞在で、日本とは別世界の自然に親しむことができる。

トランス・パンタネイラの1 番奥にあるポルト・ジョフレの宿、ポーザーダポルト・ジョフレ (Pousada Porto Jofre) の全景

北パンタナールへの入り方

北パンタナールの観光は州都クイアバの空港から、パンタナール縦断道路 (トランス・パンタネイラ) 沿いの宿へ陸路で向かうツアーが多い。クイアバ空港(CGB)には、サンパウロ、ブラジリア、カンポ・グランデ、リオデジャネイロからの直行便がある。クイアバの東約65kmには広大なテーブル状の台地のギマランエス高原があり「花嫁のベール」と呼ばれる滝などの見所がある。

南パンタナールへの入り方

南パンタナールの観光は州都カンポ・グランジの空港から、パンタナール内で最大の町コルンバへ抜けるルート沿いやネグロ川沿いの湿原地帯の中にあるロッジへ、セスナ、車、ボートなどを使って向かうことになる。北パンタナールのような湿原に入り込む道路はない。カンポ・グランジ空港へは、サンパウロ、リデジャネイロ、ブラジリアから直行便がある。

パンタナール縦断道路

（トランス・パンタネイラ）

当初の計画では、北のポコネから南のコルンバまで400ｋmを繋ぐはずであった産業道路。建設途中の大洪水により、南部で建設中の道路が破壊されて工事は中断した。結局北部のポコネから、中間地点のポルト・ジョフレまでの149kmの道路となり、実際は縦断していない。道路はほとんどが未舗装で、大きな水溜まりにタイヤがはまって動けなくなることもある。乾期には、土を盛った道路脇に溜まった水を飲みに来た動物たちを間近に見られる。

南パンタナールの湿原の中にあるロッジにはカンポ・グランジの空港からセスナ機利用で行くことが多い。世界最大規模の大湿原の素晴らしい景色をセスナ機上から楽しめる。またモーターボート利用で行くロッジもある。

パンタナールの宿泊施設

パンタナールでは、鉄筋、高層のホテルはない。ほとんどの宿泊施設は平屋建てのロッジ風で、場所がら豪華な施設は存在しない。雨季と乾季で水位が大きく変化する川沿いの地域では高床式の建物が見られる。10～20部屋ぐらいの規模の施設が多く、大抵の宿は電気がひかれ、エアコン付きで温水シャワーが出る。周りは本当に自然だけでレストランや売店はないので、食事は3食付きが普通。水は地下水を利用していることが多く、排水は独自の浄化システムを採用している為、トイレには紙を流さないように注意が必要。