33年間南米一筋!

アマゾンの河口の町ベレンから１４００ｋｍ程上流に遡ると黒い水のネグロ河と黄土色のソリモンエス河が合流して大アマゾン河になるが、この合流点の上流側に開けたのがマナウスであ る。１７世紀の中頃ポルトガル人がここに要塞を築いたのが始まりだったが、１９世紀の後半に始まった世界的なゴム景気に乗ってこのマナウスは空前の繁栄を 極め、ジャングルの真ん中にパリの香りが漂う絢爛豪華な建造物の立ち並ぶ都会が出現したのである。

当時のここの成金貴族達は「洗濯物をヨーロッパまで船で届けた」とか「紙幣を燃やして煙草に火をつけた」とか言われた。一時はゴム景気の衰退で見る影もなかったこの町も、今は再びアマゾン地帯の自由貿易の拠点として栄えている。約１００年昔の１９世紀の末のこと、ジャングルの都会に建てられたオペラハウス「アマゾナス劇場」ではヨーロッパから音楽家達が招かれ、モーツアルトなどの歌劇が上演されていた。パリのオペラ座を模したこの建物はその後３回の修復で再び当時の絢爛豪華な姿を取り戻し昔の夢を再現しているという。マナウス市からネグロ河を観光船で約５０ｋｍ上流に向かうとアリアウ・ジャングタワーホテルに到着する。世界一高い木造建築の観察タワー（地上４０ｍ）とアリアウ川に囲まれるこのホテルにはコンゴウインコや野猿の群が餌付けされており目の前で楽しむことが出来る。ホテルから出るジャングルトレッキングツアーやピラニア釣り、ワニ狩り、野鳥観察などはアマゾンの魅力を満喫させてくれる。

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