33年間南米一筋!

南米一の大都市サンパウロは平均標高８００㍍の高原都市で、現在人口は衛星都市を含めると１５００万人、ブラジルはもとより南米最大、世界第４位の大都会である。国内最大の金融都市で、南米最大の工業地帯を持ち、また名門サンパウロ州立大学を擁する学問と文化の中心でもある。

１７、８世紀までは奥地に向かう開拓者や金採取者たちの通過拠点に過ぎなかった一寒村ピラチニンガ村だったこの地も１８世紀の末からサトウキビ、コーヒーなどの農業生産物の集散地として大発展を遂げ、労働力として世界各国から集まった農業移民が開いたバイタリティー溢れる大都会となったのである。１００以上の国から移民が入り交じって、際立った人種混合、混血が繰り返され人種の多様化が進んで現代のブラジル人が出来上がりつつある。サンパウロはやたら人が多く、車が溢れ、空気が悪くいわゆる観光の町としては面白味はないが、珍しい高層建築の林立した都市エネルギーの迫力には圧倒されるものを感じる。サンパウロっ子のことをパウリスタと言う、「あたらし物好き」で前向きで発展的だが、ラテン系ブラジル人特有の陽気さや明るさはなく、無愛想で事務的な印象を受ける。そうしたこの大都会の一角に日本語で事足りる東洋人街リベルダーデがあり、その象徴である真っ赤な大鳥居は、日本にいるのかと錯覚を起こしそうになる。